– Pani Szabłowska – mówił mężczyzna – Przejrzałem z należytą starannością twoje CV, które jest imponujące, a referencje nienaganne. Jeśli zdecydujemy się na zawarcie umowy, to chciałbym zapewnić pani usługi trzy razy w tygodniu. Poniedziałek, środa i piątek. Dwie godziny dziennie, najlepiej w południe. Za to zapłacę Ci stawkę określoną na twojej stronie internetowej. Jak sądzę, wynosi 50 zł za godzinę.
– Ze względu na odległość musiałabym pobierać opłaty za czas podróży – odparowała Eliza – to dodałoby może kolejną godzinę na podróż.
– Żaden problem.
– Cóż, co mogę opowiedzieć o sobie? – powiedziała Eliza, przełamując lody w rozmowie o pracę.
– Nie ma nic, co muszę wiedzieć. Po prostu musisz przeczytać.
– Komu będę czytać? – zapytała Eliza.
– Mnie – wrócił mężczyzna.
– Och, pomyślałam, że to będzie członek rodziny, czy ktoś bliski.
– Nie mam rodziny. Teraz jestem tylko ja – powiedział, opierając łokieć na poręczy krzesła i opierając brodę na knykciach, przyglądając się jej intensywnie.
– Och, w porządku – odpowiedziała Eliza, dostosowując swoje uprzedzenia.
Po chwili cichego namysłu mężczyzna wyjął z biurka stary tom „ Białego Kubraka” Hermana Melville’a. Podał jej powieść, z którą obchodziła się ostrożnie, wierząc, że jest dość stara. Kiedy ją otworzyła, do jej nozdrzy dotarł cudowny zapach starego papieru.
– Jedną rzecz musisz wiedzieć, zanim przejdziemy dalej – powiedział mężczyzna, przyglądając się jej. – Chciałbym, żebyś była zupełnie naga, kiedy mi czytasz.
Eliza nie mogła ukryć zaskoczenia. Siedziała, trzymając w dłoniach powieść, przetrawiając to, co właśnie powiedział mężczyzna, w zasadzie wciąż nieznajomy.
– Rozumiem, jeśli to cię urazi lub sprawi, że poczujesz się nieswojo. Z przyjemnością zapłacę ci pełną stawkę za cały dzień i się pożegnamy – obserwował ją przez chwilę, czekając na odpowiedź.
Elizy oczy przeczesały pokój. Była niespokojna, szukała czegoś, co mogłaby naprawić.
– Sprawiłem, że poczułaś się nieswojo – zaproponował mężczyzna.
Jej początkową myślą było grzeczne podziękowanie mu i pożegnanie od czasu do czasu. Następnie skieruj się do frontowych drzwi, uciekaj na słońce i wyjdź z domu, który pachniał inną erą. Ale jego cichy głos oraz szczere i uprzejme usposobienie sprawiały, że była spokojna. Nie zrobił żadnego ruchu, żeby się wytłumaczyć, nie próbował usprawiedliwić swojej prośby. Po prostu siedział i przyglądał się jej z mądrością kogoś, kto żył od dawna. Kiedy tak siedziała, rozmyślając nad tym, pomysł stał się niejasny. – Cóż – wydusiła Eliza, zaciskając palce na pasku torebki – to z pewnością pierwszy krok dla mnie… a raczej… pierwszy raz dla mnie.